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“Puertas de la percepción”

Los sentidos nos permiten percibir los cambios en nuestro entorno. Contamos con varios sensores en nuestro cuerpo que envían señales a nuestro cerebro y en todos ellos encontraremos canales iónicos. Estos canales, son pequeñas proteínas que actúan como compuertas en nuestras células, permitiendo el ingreso y salida de iones específicos en la célula. Se abren y cierran cuando se producen cambios de voltaje, generados por sustancias químicas u otros estímulos físicos, como los cambios de temperatura.
La activación de canales de iones en células como las neuronas, permiten la liberación de neurotransmisores para la sinapsis o la regulación de la expresión de determinados genes, entre otras múltiples funciones.

En la imagen, generada por modelamiento computacional, se observa el TRPV1 (color naranja). Este es uno de los canales que forman parte de los estudios de los investigadores recientemente galardonados con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina. Este canal que se encuentra en la membrana de las células (franja de tonos verde) es sensible a cambios de temperatura y a algunas sustancias químicas. La activación de este canal, por la capsaicina, compuesto activo del ají, por ejemplo, es interpretada en nuestro cerebro como una sensación de calor, siendo responsable de esta manera de la sensación de ardor.

Autor: Laboratorio del Dr. Fernando González-Nilo.

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