La iniciativa, financiada por el Gobierno Regional de Valparaíso, permitirá evaluar las propiedades bioactivas de plantas y hongos mediante laboratorios especializados de la Universidad de Valparaíso. Los servicios, en esta primera etapa, serán gratuitos para las empresas participantes.

Conocer qué sustancias contienen las plantas nativas, evaluar sus posibles propiedades antiinflamatorias y generar conocimiento científico que permita desarrollar productos de mayor valor agregado son algunos de los objetivos de una nueva plataforma de servicios impulsada por la Universidad de Valparaíso.

La iniciativa corresponde al proyecto FRPD BIP 40074602-0, “Plataforma de servicios para evaluar capacidades bioactivas de nutracéuticos: enfoque en propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras”, financiado por el Gobierno Regional de Valparaíso con más de 200 millones de pesos y un plazo de ejecución de dos años.

El lanzamiento se realizó en el edificio CIAE de la UV, con la participación de autoridades universitarias, representantes del Gobierno Regional, investigadores, laboratorios y empresas de la zona, en una instancia que busca fortalecer la colaboración entre la investigación científica y el sector productivo.

Innovación regional

El director del proyecto, doctor Agustín Martínez, profesor de la Facultad de Ciencias e investigador del Instituto Milenio CINV, explicó que la iniciativa articula capacidades de las facultades de Ciencias, Farmacia, Medicina y Odontología de la UV para evaluar productos naturales con potencial bioactivo.

“La idea es conformar una red de laboratorios habilitados y especializados en la evaluación de productos naturales con propiedades bioactivas, como la actividad antiinflamatoria. A partir de nuestros conocimientos y capacidades científicas, podemos establecer alianzas con empresas de la región interesadas en conocer el potencial de sus productos, como las hojas de boldo o de peumo, y evaluar cómo podrían contribuir a la salud de las personas. Para ello, es fundamental contar con evidencia científica, y nuestros laboratorios se la pueden dar”.

También explicó: “Esta plataforma permitirá ofrecer servicios especializados a empresas que busquen agregar valor a sus productos, tanto de origen vegetal como de hongos, no solamente plantas. Además, queremos que sea una iniciativa en permanente actualización, capaz de generar nuevas alianzas y oportunidades de colaboración. Nuestro propósito es que la investigación universitaria contribuya al bienestar de la sociedad y al desarrollo regional, impulsando productos con mayor valor agregado y mejores oportunidades de inserción en un mercado internacional que es muy activo en este tipo de productos nutracéuticos y fitofarmacéuticos, que nosotros como país no estamos ocupando”.

El investigador advirtió: “En Chile todavía estamos lejos de aprovechar este potencial. Actualmente, comercializamos principalmente las materias primas, como las hojas de las plantas, cuando podríamos avanzar hacia la producción de extractos estandarizados o fitofármacos, capaces de generar un mayor valor agregado y abrir nuevas oportunidades económicas. Esto representa una oportunidad que Chile no debiera desaprovechar, especialmente si consideramos nuestra riqueza vegetal: cerca del 50 por ciento de nuestra flora es endémica, es decir, no se encuentra de forma natural en ningún otro lugar del mundo, y aún tenemos mucho por conocer sobre sus propiedades”.

En esa línea, sostuvo que “con esta iniciativa buscamos caracterizar la composición química de las plantas, identificar sus distintos componentes y determinar su perfil fitoquímico para investigar sus posibles propiedades bioactivas. Por ejemplo, queremos evaluar si determinados extractos presentan actividad antiinflamatoria. Muchas enfermedades están asociadas a procesos inflamatorios, por lo que este será uno de los primeros focos de estudio de la plataforma”.

Servicios gratuitos

Actualmente, cuatro organizaciones participan en la iniciativa: Laboratorios Ximena Polanco, Botica del Alma, Bosques del Norte y Micovitae. El proyecto busca incorporar a más empresas para ampliar la diversidad de productos evaluados y fortalecer las capacidades que permitirán sostener estos servicios en el futuro.

“En esta etapa, que es inicial, necesitamos conocimiento, y el conocimiento está dado por las empresas, que cada una tiene su producto específico. Mientras más productos podamos evaluar, mejor vamos a estar preparados para generar un servicio a futuro”, explicó Martínez.

El director agregó que los servicios serán completamente gratuitos durante esta primera etapa, gracias al financiamiento del Gobierno Regional, e invitó a emprendedores y empresas a contactarse con el CINV a través de sus canales oficiales para explorar posibles alianzas.

La iniciativa fue valorada por Ximena Polanco, gerente general de su laboratorio homónimo, quien destacó la importancia de vincular la investigación con las necesidades de la industria.

“Para mí, esta iniciativa es de enorme importancia, porque pone de relieve la necesidad de generar un compromiso conjunto entre el mundo académico y la industria. Es fundamental que nos reunamos y trabajemos colaborativamente para desarrollar la industria de las plantas medicinales, cuyo potencial puede aprovecharse de distintas maneras, ya sea mediante productos nutracéuticos, fitofármacos o principios activos aislados. (…) Esta plataforma está muy bien orientada. Yo creo que sí era necesario que se produjera este encuentro, y yo estoy muy motivada y agradecida de que nos consideren para este tipo de iniciativas”.

Por su parte, Moisés Acevedo, director ejecutivo del CINV, relevó la importancia de conectar las capacidades científicas universitarias con el territorio. “Estamos muy contentos, porque la ciencia sale de los laboratorios y conecta con los emprendedores, con las empresas, con el territorio, para justamente levantar esas capacidades que muchas veces están, pero que son desconocidas. Y, por otra parte, le agregas valor al tener un respaldo científico de los productos o servicios que estos emprendedores puedan otorgar a la comunidad”.

Además, expresó:” Nuevamente, se abre una tremenda posibilidad para los emprendedores que quieran tener un respaldo científico de sus productos y que requieran pasar por este proceso de análisis científico. Como te explicaba, si cuentan con un respaldo desarrollado en un laboratorio de nuestra Universidad de Valparaíso, claramente para ellos agrega un tremendo valor al desarrollo de sus productos”.

En la misma línea, Marcela Escobar, directora de Farmacopea Chilena, académica de la Escuela de Química y Farmacia y miembro del equipo del proyecto, sostuvo que “es una iniciativa que nos va a brindar mucho conocimiento, sobre todo de las especies nativas, y además nos va a permitir expandir este conocimiento a las pequeñas empresas, para que puedan sacar provecho y dar valor agregado a sus productos. Invitamos a otras empresas, otros laboratorios y a personas que sean emprendedoras, que quieran evaluar sus productos o sus ideas de producto dentro de este proyecto”.

Nota: Pamela Simonetti / Fotos: Denis Isla / Video: Cristian Gallardo