![\"\"](\"https:\/\/cinv.uv.cl\/wp-content\/uploads\/2019\/07\/Captura-de-Pantalla-2019-07-16-a-las-21.07.54_816x428-300x157.jpg\")
<\/p>\n[vc_row css=”.vc_custom_1563380150198{background-color: #ffffff !important;}”][vc_column][vc_column_text]<\/p>\n
Entender los mecanismos que subyacen este tipo de actividad neuronal significar\u00eda un gran avance en el entendimiento de nuestro cerebro, y m\u00e1s a\u00fan, nuestras conductas relacionadas al aprendizaje por imitaci\u00f3n o comportamientos sociales como la empat\u00eda.<\/em><\/p>\n Hoy les quiero ense\u00f1ar un juego, se llama \u201cmonito mayor\u201d. Se trata de imitaci\u00f3n, yo realizo un movimiento y ustedes lo repiten, \u00bfles parece? – Qui\u00e9n cuando ni\u00f1o no disfrut\u00f3 de este tradicional juego con amigos de infancia. \u00bfQu\u00e9 pasar\u00eda si les digo que existe un grupo de neuronas que est\u00e1n constantemente jugando al \u201cmonito mayor\u201d?<\/p>\n Existe un grupo de neuronas que \u201creflejan\u201d las acciones observadas, as\u00ed, como si de un espejo se tratara. Estas se llaman neuronas espejo, las cuales son una poblaci\u00f3n neuronal que adquiere actividad el\u00e9ctrica en dos situaciones: durante la observaci\u00f3n de una acci\u00f3n ejecutada por un tercero y luego, cuando el sujeto repite la actividad observada.<\/p>\n El descubrimiento de las neuronas espejo se remonta al a\u00f1o 1996, a\u00f1o en que un grupo de investigadores de la Universidad de Parma, Italia, colocaron electrodos en el enc\u00e9falo de un macaco, para evaluar la respuesta el\u00e9ctrica de las neuronas encargadas de controlar los movimientos de la mano del primate. Las neuronas que estudiaban se ubican en la corteza premotora, regi\u00f3n del cerebro asociada al control de los movimientos. Durante estos experimentos, los cient\u00edficos percibieron que cuando uno de los investigadores cogi\u00f3 un pl\u00e1tano, las neuronas de la corteza premotora ten\u00edan mayor actividad el\u00e9ctrica y m\u00e1s a\u00fan, este aumento de actividad se replicaba cuando el primate repet\u00eda la acci\u00f3n. De esta manera, al igual que muchos otros descubrimientos cient\u00edficos, las neuronas espejo fueron una serendipia, en otras palabras, un hallazgo inesperado.<\/p>\n La mayor\u00eda de los estudios realizados en esta poblaci\u00f3n neuronal se han enfocado en evaluar la actividad el\u00e9ctrica que ocurre durante la observaci\u00f3n del movimiento y en la ejecuci\u00f3n de imitaci\u00f3n a este mismo. En mayo de 2018, fue publicada en la revista \u201cThe Journal of Neuroscience\u201d una investigaci\u00f3n de Kevin Mazurek junto a un equipo de investigadores estadounidenses, en el que proponen que las neuronas espejo, no solo monitorean los movimientos observados, sino que estas responden el\u00e9ctricamente a la secuencia completa, de principio a fin, al episodio en el que se integran los movimientos. Lograr dar con esta conclusi\u00f3n no result\u00f3 f\u00e1cil.<\/p>\n El experimento consisti\u00f3 en registrar la actividad el\u00e9ctrica de esta poblaci\u00f3n neuronal en macacos, implementando microelectrodos en la corteza motora primaria y la corteza premotora (\u00e1reas del cerebro donde las neuronas espejo se encuentran presentes) antes, durante y al finalizar la observaci\u00f3n de una secuencia de movimientos, que consisti\u00f3 en manipular diferentes objetos, tales como esferas, cilindros e interruptores. Es sabido que la actividad el\u00e9ctrica de las neuronas espejo es baja antes y despu\u00e9s de los movimientos, por lo que no se hab\u00edan realizado estudios de la actividad de estas neuronas antes y despu\u00e9s. La raz\u00f3n de esto es bastante simple, actualmente no contamos con la tecnolog\u00eda que permita hacer observaciones y an\u00e1lisis directos de este tipo de registros a tan peque\u00f1a escala.<\/p>\n La actividad simult\u00e1nea de las poblaciones de neuronas espejo, podr\u00edan responder no solo a las acciones, sino que tambi\u00e9n de los episodios completos que preceden y prosiguen a \u00e9stas, en otras palabras, informar el contexto en el cual un movimiento en particular es realizado.<\/p>\n Para poder evaluar esta actividad, oculta tanto para nuestros ojos como para la tecnolog\u00eda actual, los investigadores realizaron un an\u00e1lisis estad\u00edstico, llamado \u201cmodelo oculto de Markov\u201d y de esta manera inferir la actividad no observable a partir de los an\u00e1lisis de los registros de actividad el\u00e9ctrica que s\u00ed se pueden medir. Es importante destacar que cuando los cient\u00edficos poseen limitaciones experimentales, las herramientas matem\u00e1ticas son de gran ayuda para entender y explicar fen\u00f3menos naturales ya sea a gran o a peque\u00f1a escala.<\/p>\n Entender los mecanismos que subyacen este tipo de actividad neuronal significar\u00eda un gran avance en el entendimiento de nuestro cerebro, y m\u00e1s a\u00fan, nuestras conductas relacionadas al aprendizaje por imitaci\u00f3n o comportamientos sociales como la empat\u00eda. Los descubrimientos cient\u00edficos avanzan a pasos agigantados y cada aporte es fundamental para desarrollar conocimiento y tecnolog\u00edas que puedan mejorar la salud y calidad de vida de las personas. El estudio de esta poblaci\u00f3n neuronal puede abrir puertas para entender de manera m\u00e1s acabada ciertas enfermedades relacionadas a deficiencias en la comunicaci\u00f3n e interacci\u00f3n con pares como, por ejemplo, el autismo.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/cinv.uv.cl\/wp-content\/uploads\/2019\/07\/Empatia-Tumisu-en-Pixabay-300x200.png\")
A partir de este acierto fortuito, cient\u00edficos de todas partes del mundo han enfocado sus estudios en entender el funcionamiento y el rol de esta poblaci\u00f3n neuronal, los cuales se postula que est\u00e1n muy relacionados con comportamientos emp\u00e1ticos, sociales y de imitaci\u00f3n.
\nPara familiarizarnos a\u00fan m\u00e1s con las neuronas espejo, les voy a hacer una pregunta \u00bfCu\u00e1ntos de ustedes a\u00fan sin tener sue\u00f1o al observar a alguien en la calle bostezar, de manera inconsciente, bostezan tambi\u00e9n? El bostezo no es contagioso, sino que se trata de una respuesta el\u00e9ctrica casi inmediata por parte del sistema de neuronas espejo, que como anteriormente se mencion\u00f3 \u201cjuegan\u201d al monito mayor. Resulta a\u00fan m\u00e1s interesante, el hecho de que esta respuesta al bostezo no solo ocurre en humanos, sino que se replica tambi\u00e9n en otras especies como los macacos e incluso perros.<\/p>\n\u201cModelo oculto de Markov\u201d<\/h5>\n
![\"\"](\"https:\/\/cinv.uv.cl\/wp-content\/uploads\/2019\/07\/Empatia-de-Tumisu-en-Pixabay-2-300x204.png\")
Gracias a estos an\u00e1lisis, este grupo de cient\u00edficos descubri\u00f3 algo a\u00fan m\u00e1s interesante: las neuronas espejo poseen actividad durante todo el episodio de movimiento, lo que entrega informaci\u00f3n contextual de la acci\u00f3n, la cual alcanza un m\u00e1ximo de actividad en la observaci\u00f3n del movimiento concreto. Otro hallazgo importante es que la poblaci\u00f3n de neuronas espejo ubicada en la corteza premotora tiene actividad el\u00e9ctrica que progresa de manera similar tanto en la observaci\u00f3n como en la ejecuci\u00f3n de movimientos, mientras que el grupo de neuronas espejo de la corteza motora primaria muestran patrones de respuesta diferentes a la observaci\u00f3n con respecto a la ejecuci\u00f3n.<\/p>\n