![\"\"](\"https:\/\/cinv.uv.cl\/wp-content\/uploads\/2019\/05\/Toxoplasma-solo-foto-300x156.png\")
<\/p>\n[vc_row css=”.vc_custom_1558554174323{background-color: #ffffff !important;}”][vc_column][vc_column_text]<\/p>\n
\u00bfPuede el par\u00e1sito conocido como toxoplasma influir en el comportamiento de los seres humanos infectados? Un estudio publicado por Stefanie K. Johnson y colaboradores en Proceedings of the Royal Society B, plantea una inquietante hip\u00f3tesis. Partiendo de la idea de que la infecci\u00f3n por toxoplasma aumenta la impulsividad y la tendencia a correr riesgos a trav\u00e9s del incremento de dopamina en el metabolismo del cerebro, examinaron la relaci\u00f3n entre la prevalencia de infecci\u00f3n por toxoplasma y los datos de actividad de emprendimiento recopilados en una base de datos econ\u00f3micos generada por un consorcio internacional de universidades. Los resultados, replicados usando distintos tipos de an\u00e1lisis, apuntan a que en aquellos pa\u00edses con mayor prevalencia de toxoplasmosis latente existe una mayor intenci\u00f3n de emprender, m\u00e1s actividad de emprendimiento en general y menos gente que no emprende por miedo al fracaso.<\/strong><\/p>\n Un tema com\u00fan en historias que mezclan la ciencia ficci\u00f3n con el terror es la del alien\u00edgena capaz de controlar la mente de una persona para sus propios prop\u00f3sitos. Aunque estas son historias de fantas\u00eda, podemos observar cosas parecidas en la naturaleza. Todos sabemos de la existencia de par\u00e1sitos, criaturas vivas que viven sobre otra o en su interior: las solitarias, las garrapatas o el protozoo que causa la malaria son algunos ejemplos comunes. Estos par\u00e1sitos, al igual que el resto de los seres vivos, necesitan sobrevivir y reproducirse. Aquellos que lo hacen mejor se vuelven, despu\u00e9s de varias generaciones, m\u00e1s abundantes que los que se reproducen menos; esta es la base de la selecci\u00f3n natural, el principal motor de la evoluci\u00f3n en nuestro planeta.<\/p>\n En este contexto, algunos par\u00e1sitos han evolucionado para modificar el comportamiento de sus hospedadores para que les ayuden a completar su ciclo vital, a\u00fan a costa de sus vidas. Algunos ejemplos escalofriantes de este fen\u00f3meno son:<\/p>\n Aunque estos ejemplos extremos afectan principalmente a animales con sistemas nerviosos relativamente simples como son los insectos, los animales m\u00e1s complejos no se libran. Un ejemplo muy com\u00fan, y el protagonista de este art\u00edculo, es el Toxoplasma gondii<\/em>. El toxoplasma es un organismo unicelular que necesita vivir dentro de las c\u00e9lulas de otros seres vivos. Aunque puede infectar y reproducirse asexualmente dentro de casi cualquier animal de sangre caliente, la reproducci\u00f3n sexual, fase clave de su ciclo vital, tan solo puede ocurrir en el cuerpo de un gato. El toxoplasma se reproduce dentro de c\u00e9lulas intestinales y libera una gran cantidad de \u201chuevos\u201d (en realidad formas durmientes del par\u00e1sito) que salen del cuerpo junto con las heces.<\/p>\n De esta forma, cualquier animal que entre en contacto con heces de un gato afectado por el toxoplasma puede ser infectado a su vez y convertirse en portador. Esto nos incluye a los animales humanos, y se calcula que aproximadamente un tercio de la poblaci\u00f3n mundial tiene trazas del par\u00e1sito en su cuerpo. En Chile, el porcentaje es algo m\u00e1s alto y distintos estudios dan una estimaci\u00f3n del 35 al 40%. La infecci\u00f3n por toxoplasma es mayormente asintom\u00e1tica; la mayor parte de las personas pasan por una corta etapa parecida a una gripe y a partir de entonces su sistema inmune mantiene al par\u00e1sito bajo control. Los dos grupos principales de riesgo son aquellos individuos con inmunodepresi\u00f3n (por ejemplo, gente afectada por SIDA) y los fetos en desarrollo. La toxoplasmosis cong\u00e9nita, que es el desorden que resulta de una transmisi\u00f3n de toxoplasma de la madre al feto a trav\u00e9s de la placenta, puede causar importantes malformaciones en el feto en desarrollo, y es por ello por lo que se recomienda que las embarazadas tomen medidas preventivas como evitar el contacto con gatos y comer la carne bien cocida.<\/p>\n Sin embargo, pese a la ausencia de s\u00edntomas obvios y da\u00f1inos de la infecci\u00f3n por toxoplasma, este par\u00e1sito presenta una faceta especialmente inquietante. Como hablamos antes, los par\u00e1sitos evolucionan para optimizar su acceso a aquellas condiciones que les permiten completar su ciclo vital. Para el toxoplasma esto significa conseguir llegar al interior de un gato y, al igual que otros par\u00e1sitos, a lo largo de su historia evolutiva ha desarrollado la capacidad de manipular a sus hospedadores para conseguir sus objetivos. Esto se manifiesta con mucha claridad en un tipo de hospedador muy com\u00fan, que suele convivir con los gatos y tiene acceso \u201cprivilegiado\u201d a su sistema digestivo: los roedores dom\u00e9sticos como ratas y ratones. Es algo conocido que la infecci\u00f3n por toxoplasma afecta al comportamiento de estos animales. Por ejemplo, se ha observado que las ratas infectadas son atra\u00eddas a lugares con olor a orina de gato en vez de evitarlos, como hacen los animales sanos.<\/p>\n De forma m\u00e1s general, los roedores infectados por toxoplasma son m\u00e1s activos, muestran menos aversi\u00f3n a lo nuevo y tienen peores tiempos de reacci\u00f3n con el resultado de que, por ejemplo, caen en trampas m\u00e1s frecuentemente que los animales sin infectar. Las ratas con toxoplasmosis que presentan estos comportamientos tienen niveles inusualmente altos del neurotransmisor dopamina, y su comportamiento puede ser revertido al de ratas no infectadas tanto mediante la aplicaci\u00f3n de f\u00e1rmacos contra el toxoplasma como usando antagonistas de la dopamina, que reducen su actividad en el cerebro. Estudios moleculares realizados a\u00f1os despu\u00e9s confirmaron que las formas durmientes del par\u00e1sito son capaces de incrementar la liberaci\u00f3n de dopamina en c\u00e9lulas cerebrales, lo cual nos da un mecanismo plausible para los cambios ejercidos en el hospedador.<\/p>\n As\u00ed que tenemos un par\u00e1sito que infecta a un 30% de la poblaci\u00f3n humana, y que sabemos que es capaz de influir en el comportamiento de mam\u00edferos. Sabiendo esto, nos surge una pregunta interesante y bastante inquietante: \u00bfPuede el toxoplasma influir en el comportamiento de los seres humanos infectados de la misma forma que en el de los roedores dom\u00e9sticos? La evidencia que existe por ahora apunta a que, pese a la falta de s\u00edntomas f\u00edsicos obvios, las infecciones latentes por toxoplasma tienen efectos en el cerebro humano. Esto no es algo completamente inesperado, dado que un par\u00e1sito que entre en un cuerpo humano har\u00e1 lo mismo que si entrase en una rata o un rat\u00f3n: crear formas latentes intracelulares que si est\u00e1n en el cerebro incrementar\u00e1n el metabolismo de dopamina.<\/p>\n Uno de los efectos m\u00e1s estudiados es la relaci\u00f3n entre la infecci\u00f3n por toxoplasma y la esquizofrenia: los altos niveles de dopamina en algunas partes del cerebro que se encuentran en roedores infectados con toxoplasma son parecidos a los que se encuentran en personas con esquizofrenia, y los medicamentos antagonistas de la dopamina que revierten el comportamiento anormal en ratas se usan para tratar personas con esquizofrenia. Adem\u00e1s, la proporci\u00f3n de personas esquizofr\u00e9nicas afectadas por toxoplasma es aproximadamente 2.7 veces mayor que en personas sin esquizofrenia, una correlaci\u00f3n m\u00e1s fuerte que la de todos los factores gen\u00e9ticos y medioambientales conocidos.<\/p>\n Otro efecto similar a los encontrados en roedores es el deterioro de los tiempos de reacci\u00f3n, que entre otras cosas resulta en un riesgo mayor de accidentes de tr\u00e1fico y laborales para las personas infectadas. Por otro lado, de una forma similar a lo encontrado en roedores, algunos estudios han encontrado que la infecci\u00f3n por toxoplasma aumenta la impulsividad y la tendencia a correr riesgos. En general, estos cambios son sutiles y dif\u00edciles de medir; los resultados var\u00edan seg\u00fan los estudios, los grupos de gente usados y los tests administrados, un problema com\u00fan cuando se estudia la relaci\u00f3n de la personalidad humana con factores externos.<\/p>\n Sin embargo, algunos estudios plantean la hip\u00f3tesis de que estas tendencias, d\u00e9biles cuando se miran a nivel personal, pueden tener efectos mayores y m\u00e1s claros cuando se miran a nivel de grandes poblaciones. Es el caso del estudio presentado aqu\u00ed, que publicaron Stefanie K. Johnson y colaboradores en Proceedings of the Royal Society B. Partiendo de la idea de que la infecci\u00f3n por toxoplasma aumenta la impulsividad y aumenta la tendencia a correr riesgos, plantearon la hip\u00f3tesis de que una infecci\u00f3n latente aumentar\u00eda la tendencia a dedicarse a negocios en individuos, y que esto tendr\u00eda un reflejo a nivel social. Para comprobar los efectos de la toxoplasmosis a nivel individual, tomaron muestras de saliva de 1495 estudiantes con el fin de determinar la presencia de anticuerpos contra toxoplasma, lo cual indicar\u00eda que existe una infecci\u00f3n latente.<\/p>\n Estos datos de presencia o ausencia de infecci\u00f3n se cruzaron con la carrera elegida por los estudiantes. Hicieron el mismo procedimiento de toma de muestras entre 197 asistentes a eventos relacionados con emprendimiento, anotando qui\u00e9nes hab\u00edan comenzado su propia empresa en el pasado. De los estudiantes, el 22% dieron positivo para anticuerpos contra toxoplasma. Esta proporci\u00f3n se manten\u00eda estable en carreras no relacionadas con negocios, mientras que en carreras de negocios sub\u00eda al 31%. De esta forma, las posibilidades de elegir una carrera de negocios eran 1.4 veces mayores en aquellos infectados por toxoplasma que en aquellos sin infectar. Esta tendencia era todav\u00eda m\u00e1s clara cuando se examinaban las subdisciplinas dentro de negocios: la proporci\u00f3n de infectados por toxoplasma era 1.7 veces mayor en aquellas relacionadas con la creaci\u00f3n y direcci\u00f3n de empresas que en otras consideradas menos arriesgadas, como por ejemplo contabilidad. La proporci\u00f3n se manten\u00eda consistente entre los profesionales que asist\u00edan a eventos de emprendimiento: los infectados con toxoplasma ten\u00edan posibilidades 1.8 veces mayores de haber comenzado un negocio con \u00e9xito.<\/p>\n As\u00ed que a nivel individual encontramos una correlaci\u00f3n bastante consistente entre estar infectado con toxoplasma y el gusto por vidas con alto riesgo y recompensa. Esto ya es bastante sorprendente, aunque consistente con la biolog\u00eda del par\u00e1sito, pero el estudio va un poco m\u00e1s all\u00e1. Su hip\u00f3tesis es que esta tendencia a nivel individual puede traducirse en algo observable a mayor escala. Para ello, examinaron la relaci\u00f3n entre la prevalencia de infecci\u00f3n por toxoplasma y los datos de actividad de emprendimiento recopilados en una base de datos econ\u00f3micos generada por un consorcio internacional de universidades. Los resultados, replicados usando distintos tipos de an\u00e1lisis, apuntan a que en aquellos pa\u00edses con mayor prevalencia de toxoplasmosis latente existe una mayor intenci\u00f3n de emprender, m\u00e1s actividad de emprendimiento en general y menos gente que no emprende por miedo al fracaso.<\/p>\n Pese a que todav\u00eda nos quedan a\u00f1os de estudio para determinar la forma exacta en que el toxoplasma nos influencia, los alcances de estos resultados son fascinantes. Tenemos un microorganismo muy com\u00fan en todo el mundo que puede influir en el car\u00e1cter de las personas y causar efectos medibles en la cultura y econom\u00eda de una sociedad. Pese a que en principio parece inquietante, no hay que alarmarse. La personalidad humana est\u00e1 afectada por una multitud de factores que la impulsan en distintas direcciones, y la presencia o ausencia de toxoplasma es s\u00f3lo una de ellas. Recordemos que estos efectos resultan en tendencias leves a nivel estad\u00edstico, y en una persona dada cualquier efecto del toxoplasma puede ser contrarrestado por otros factores. A nivel social y econ\u00f3mico, los resultados son m\u00e1s interesantes, los modelos econ\u00f3micos se basan en muchas ocasiones en comportamientos racionales frente a cosas como la relaci\u00f3n entre riesgo y recompensa, pero \u00bfqu\u00e9 pasa si tenemos sociedades enteras en las que la actitud ante el riesgo est\u00e1 sesgada debido a una alta prevalencia de toxoplasma? \u00bfTendr\u00e1n los soci\u00f3logos del futuro que incorporar al toxoplasma y quiz\u00e1 a otros microorganismos en sus modelos y estudios? \u00bfPodr\u00eda \u00e9sta ser una revoluci\u00f3n laboral para bi\u00f3logos y m\u00e9dicos, que se encontrar\u00e1n en demanda como asesores de pol\u00edticos y economistas?<\/p>\n Bromas y especulaciones aparte, y para finalizar, este tipo de estudios y sus resultados ponen de relieve dos cosas tan importantes como las historias de terror sobre par\u00e1sitos y control mental. La primera es la importancia del trabajo interdisciplinario: estos estudios son resultado de juntar estudios de econom\u00eda y de biolog\u00eda, algo que en general no es muy habitual, pero que en este caso nos ha ense\u00f1ado algo nuevo y fascinante sobre este mundo y nosotros mismos. La segunda es la perspectiva que nos da esto. Para el par\u00e1sito no somos distintos de una rata o un rat\u00f3n, y el efecto que tiene sobre nosotros es similar. Al final es importante recordar que, por muchos aires que nos demos, somos animales y estamos integrados en un ecosistema de seres vivos que influenciamos y que nos influencia a su vez.<\/p>\n [\/vc_column_text][\/vc_column][\/vc_row]<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" [vc_row css=”.vc_custom_1558554174323{background-color: #ffffff !important;}”][vc_column][vc_column_text] Por Nicol\u00e1s Palanca \u00bfPuede el par\u00e1sito conocido como toxoplasma influir en el comportamiento de los seres humanos infectados? 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![\"\"](\"https:\/\/cinv.uv.cl\/wp-content\/uploads\/2019\/05\/Toxo-intermedio-300x170.jpg\")
<\/p>\nToxoplasmosis en humanos<\/h5>\n
![\"\"](\"https:\/\/cinv.uv.cl\/wp-content\/uploads\/2019\/05\/CAT2-1-300x199.png\")
Los resultados mostrados en este estudio resultan impactantes. Cuando esto ocurre, es importante plantearse si son de fiar. Este estudio es correlacional, eso quiere decir que s\u00f3lo muestra una relaci\u00f3n entre factores: sube la prevalencia de infecci\u00f3n, sube el emprendimiento. \u00a0\u00a0Sin embargo, nada nos asegura que una cosa est\u00e9 causando la otra, la actividad de emprendimiento puede estar influida por muchos factores, y quiz\u00e1 alguno de ellos haga que la gente tenga m\u00e1s tendencia a emprender y adem\u00e1s tenga m\u00e1s probabilidades de contraer el par\u00e1sito, como comer carne cruda. A pesar de ello, los resultados son s\u00f3lidos, no hay ning\u00fan factor candidato a ser causante de ambas cosas a la vez, y los efectos son consistentes con lo que sabemos del par\u00e1sito. Por \u00faltimo, ya existe un estudio anterior que encontr\u00f3 relaciones negativas entre la prevalencia de toxoplasmosis y la confianza cultural y calidad institucional de los pa\u00edses estudiados, un resultado consistente con un comportamiento m\u00e1s neur\u00f3tico, otro de los efectos observados en personas infectadas por toxoplasma.<\/p>\nArt\u00edculo original: https:\/\/royalsocietypublishing.org\/doi\/abs\/10.1098\/rspb.2018.0822<\/a><\/h5>\n
El toxoplasma aumenta el metabolismo de dopamina: https:\/\/journals.plos.org\/plosone\/article?id=10.1371\/journal.pone.0023866<\/a><\/h5>\n
Otras relaciones entre toxoplasma y cultura: https:\/\/link.springer.com\/article\/10.1007\/s10887-013-9089-x<\/a><\/h5>\n