[vc_row][vc_column][vc_column_text css=”.vc_custom_1550160198925{background-color: #ffffff !important;}”][\/vc_column_text][\/vc_column][\/vc_row][vc_row][vc_column css=”.vc_custom_1550160168851{background-color: #ffffff !important;}”][vc_column_text css=”.vc_custom_1550160095689{background-color: #ffffff !important;}”] $\"\"$ Ayer fue publicada en radio Pauta<\/a> una entrevista a la Dra. Angelina Palacios, la que se incluye en la serie “Investigadoras extremas”.<\/p>\n

Los relojes de las c\u00e9lulas<\/strong><\/div>\n\n
\u00bfQu\u00e9 tienen en com\u00fan las moscas con el sue\u00f1o y con el autismo? Esta es una pregunta dif\u00edcil de responder sin explicar lo que es el\u00a0 reloj biol\u00f3gico<\/a>, el mismo que sale a colaci\u00f3n cada vez que se habla de cambiar al horario de verano o cuando se viaja en avi\u00f3n a un pa\u00eds con un huso horario distinto.<\/p>\n
En 2017, Jeffrey C. Hall y Michael Rosbash (de la Brandeis University), junto con\u00a0 Michael W. Young<\/a>\u00a0(de la Rockefeller University) recibieron\u00a0 el Premio Nobel<\/a>por descubrir c\u00f3mo los organismos coordinan su conducta y fisiolog\u00eda con la rotaci\u00f3n del planeta Tierra. Si bien esto parece ser algo esot\u00e9rico, lo cierto es que el fen\u00f3meno se conoce emp\u00edricamente desde el siglo XVIII: en ese entonces, el astr\u00f3nomo Jean Jacques d’Ortous de Mairan estudiaba unas plantas llamadas mimosa, que tienen la particularidad de cerrar sus hojas durante la noche. Lo que entonces se cre\u00eda es que la planta sent\u00eda la luz solar y la ausencia de ella. D\u2019Ortous demostr\u00f3 que esto no era as\u00ed: guard\u00f3 las mimosas en un lugar completamente a oscuras y se dio cuenta de que segu\u00edan cerrando y abriendo sus hojas a las horas correspondientes: acababa de descubrir el reloj biol\u00f3gico.<\/p>\n
Gran parte de los organismos, incluyendo los seres humanos, tambi\u00e9n tienen este reloj. Durante el siglo XX, hubo muchos cient\u00edficos que investigaron sobre los ciclos de sue\u00f1o y vigilia: unos estadounidenses se\u00a0 encerraron en una cueva<\/a>por un mes en 1938; un espele\u00f3logo franc\u00e9s se encerr\u00f3\u00a0 por meses en cuevas<\/a>\u00a0(en distintas ocasiones) entre los 23 y los 60 a\u00f1os para estudiar c\u00f3mo su cuerpo cambiaba sus ciclos y su mente perd\u00eda la noci\u00f3n del tiempo. En la d\u00e9cada de 1970, se har\u00edan experimentos similares\u00a0 con grupos de personas<\/a>.<\/p>\n
Con esto se demostr\u00f3 que, como muchos vegetales y el resto de los mam\u00edferos, los humanos tambi\u00e9n tienen un reloj biol\u00f3gico. Es m\u00e1s: eventualmente se descubri\u00f3 que este reloj no est\u00e1 solo en el cerebro, sino en cada una de las c\u00e9lulas del cuerpo.\u00a0Esto significa que tener un reloj biol\u00f3gico es mucho m\u00e1s que simplemente responder a la luz del sol: el organismo puede anticiparse al d\u00eda y la noche antes del atardecer y el amanecer, para as\u00ed prepararse mejor a las actividades correspondientes. Las plantas arman los compuestos que necesitan para hacer fotos\u00edntesis antes de que llegue la luz, el rat\u00f3n se esconde antes de que asomen los primeros rayos de sol…<\/p>\n
En los seres humanos, hay neuronas localizadas en el hipot\u00e1lamo del cerebro que son las encargadas de enviar la se\u00f1al de “tiempo” hacia el resto del cuerpo, explica la\u00a0 neurocient\u00edfica Angelina Palacios<\/a>, investigadora postdoctoral de la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica de Chile y que ha realizado su investigaci\u00f3n en el Centro Interdisciplinario de Neurociencia de Valpara\u00edso (CINV<\/a>). Adem\u00e1s, el cuerpo humano posee numerosos relojes perif\u00e9ricos en \u00f3rganos como el coraz\u00f3n, p\u00e1ncreas, pulmones, ri\u00f1ones o h\u00edgado que se encuentran sincronizados con el reloj del cerebro: esto dirige los procesos fisiol\u00f3gicos y las conductas que el organismo lleva a cabo de manera peri\u00f3dica y en un tiempo puntual. Es decir, el cuerpo humano se ha adaptado por completo a los ciclos diurnos-nocturnos del planeta.<\/p>\n
El “cron\u00f3metro” interno regula los cambios que ocurren durante el d\u00eda en los latidos del coraz\u00f3n, la presi\u00f3n arterial, la respiraci\u00f3n, la actividad reproductiva, niveles hormonales, temperatura corporal, metabolismo, patrones del sue\u00f1o, estados de alerta y hasta la sensibilidad a f\u00e1rmacos, entre otros procesos. Por lo mismo, cualquier alteraci\u00f3n en este reloj interno podr\u00eda derivar en alg\u00fan trastorno o incluso podr\u00eda provocar algunas enfermedades.<\/p>\n
El funcionamiento del reloj biol\u00f3gico\u00a0 empez\u00f3 a entenderse en 1984<\/a>: ese a\u00f1o, los cient\u00edficos ganadores del Nobel, trabajando con la\u00a0drosophila melanogaster<\/i>\u00a0(m\u00e1s conocidas como “mosca del vinagre”), consiguieron aislar un gen que codifica una prote\u00edna llamada PERIOD, que se acumula durante la noche y se degrada durante el d\u00eda, adem\u00e1s de otros mecanismos qu\u00edmicos que regulan lo que se conoce como los\u00a0ritmos circadianos<\/a>. \u00bfY por qu\u00e9 con estas moscas? “Porque compartimos mucho material gen\u00e9tico con ellas”, dice Palacios, lo que hace de esta mosca un “organismo modelo” para entender procesos que ocurren en el ser humano. As\u00ed, entender lo que pasaba con este insecto “fue directamente relevante para entender c\u00f3mo funciona nuestro reloj”, explica la neurocient\u00edfica.<\/p>\n
Seg\u00fan Palacios, alrededor del 70% de los genes humanos tienen hom\u00f3logos (es decir, cumplen las mismas funciones) en la\u00a0drosophila melanogaster<\/i>. Adem\u00e1s, un\u00a061% de los genes<\/a>\u00a0de enfermedades humanas conocidas (y un 70% de los genes relacionados con c\u00e1ncer en humanos) tienen hom\u00f3logos en esta mosca.<\/p>\n
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El CINV tiene un bioterio donde cultivan y alimentan estas peque\u00f1as moscas que pueden vivir hasta 60 d\u00edas si les renuevan la comida, que consiste principalmente en agar, az\u00facar y jugo de frutas.<\/figcaption><\/figure>\n
Palacios y el equipo de investigaci\u00f3n del CINV analiza los\u00a0 ciclos de sue\u00f1o y la actividad cerebral de la\u00a0<\/a>drosophila<\/i><\/a>: esto les ha brindado varias claves sobre el sue\u00f1o humano. Por ejemplo, forzarse a tener actividad en periodos que deber\u00edan dedicarse al sue\u00f1o causa un aumento en las hormonas de estr\u00e9s y, cuando se convierte en un acto sostenido en el tiempo, puede generar hipertensi\u00f3n y diabetes, entre otros problemas de salud. Por supuesto, cambios peque\u00f1os (de una o dos horas) no afectan tanto como los grandes (de 12 horas para quienes trabajan en turnos nocturnos). Adem\u00e1s, los efectos m\u00e1s nocivos se producen luego de a\u00f1os viviendo con estos horarios trastocados y todas estas consecuencias son irreversibles. Incluso las modificaciones peque\u00f1as pueden ser peligrosas: “El cambio de horario de primavera causa un aumento de un 5% en la frecuencia de ataques card\u00edacos”, explica en el siguiente video\u00a0John Ewer<\/a>, investigador del CINV.<\/p>\n<\/div>\n
[\/vc_column_text][\/vc_column][\/vc_row][vc_row][vc_column css=”.vc_custom_1550160130539{background-color: #ffffff !important;}”][vc_video link=”https:\/\/www.youtube.com\/watch?v=6pb4hPQTA0s”][\/vc_column][\/vc_row][vc_row][vc_column css=”.vc_custom_1550160228451{background-color: #ffffff !important;}”][vc_column_text css=”.vc_custom_1550160111388{background-color: #ffffff !important;}”]Adem\u00e1s de genes hom\u00f3logos de reloj biol\u00f3gico y de ciertos tipos de c\u00e1ncer, se han descubierto otras conexiones que permitir\u00edan realizar avances importantes\u00a0en diversas \u00e1reas de la medicina.<\/p>\n
Incluyendo los trastornos del espectro autista.<\/p>\n
Las moscas que no danzan<\/b><\/p>\n
Angelina Palacios creci\u00f3 en Curacav\u00ed, con una madre qu\u00edmica que le inculc\u00f3 desde peque\u00f1a su inter\u00e9s por la ciencia. Ella misma, siendo ni\u00f1a, se interesaba por recoger y estudiar insectos y plantas. Quiz\u00e1s fue esa combinaci\u00f3n de factores lo que la impuls\u00f3 a estudiar bioqu\u00edmica. Al poco andar, se cans\u00f3 del trabajo en los hospitales (donde hizo la pr\u00e1ctica) y opt\u00f3 por la investigaci\u00f3n. Y durante la realizaci\u00f3n de su tesis para obtener el grado de doctora en ciencias menci\u00f3n neurociencias por la Universidad de Valpara\u00edso, empez\u00f3 a trabajar con moscas y el ritmo circadiano.<\/p>\n
“Las\u00a0drosophilas\u00a0<\/i>son insectos muy sociales”, cuenta la neurocient\u00edfica. “Una actividad muy importante para las\u00a0drosophilas\u00a0<\/i>es el cortejo, un ritual que implica acercamientos, interacciones, danzas… Pero descubrimos que hay moscas que no tienen esta habilidad o la tienen poco desarrollada”.<\/p>\n
Los\u00a0trastornos del espectro autista (TEA<\/a>) se caracterizan por una amplia variedad de s\u00edntomas que afectan sobre todo la problemas en la comunicaci\u00f3n y el lenguaje, d\u00e9ficit en la capacidad de interacci\u00f3n social y la capacidad de adaptarse al mundo, as\u00ed como conductas repetitivas con inter\u00e9s restringido. Las causas de este trastorno del desarrollo no est\u00e1n del todo claras, pero se sospechan factores gen\u00e9ticos y de ambiente.<\/p>\n
\u00bfSer\u00eda posible que las moscas que no quieren danzar tengan el equivalente de TEA para su especie? Y si es as\u00ed, \u00bfse parece a los TEA que conocemos en seres humanos?<\/p>\n
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Estas peque\u00f1as Drosophilas son dormidas para poder estudiar el comportamiento de sus funciones biol\u00f3gicas durante el sue\u00f1o.<\/figcaption><\/figure>\n
El CINV trabaja junto con un equipo de Brasil que les informa sobre los genes mutados en personas con TEA: muchos de estos genes afectan el sistema nervioso. Al analizar las\u00a0moscas con mutaciones en estos genes\u00a0descubrieron un s\u00edmil: “Estas\u00a0drosophilas<\/em>\u00a0presentan alteraciones en la conducta social y en el control homeost\u00e1tico del sue\u00f1o”, explica Palacios. No es que el reloj biol\u00f3gico mismo est\u00e9 da\u00f1ado, pero s\u00ed los mecanismos bioqu\u00edmicos que comunican el reloj biol\u00f3gico con el resto de los \u00f3rganos. Esto parece coincidir con una observaci\u00f3n conocida:\u00a0entre un 44 y un 83%<\/a>\u00a0de quienes tienen alg\u00fan TEA sufren adem\u00e1s un da\u00f1o en la regulaci\u00f3n del ciclo sue\u00f1o-vigilia y bajos niveles de melatonina, lo que sugiere una alteraci\u00f3n en su sistema circadiano. “Eso acent\u00faa algunos de sus rasgos”, dice Palacios. “Por ejemplo, se vuelven m\u00e1s irritables”. Adem\u00e1s, estas moscas con genes “mutantes”, similares a los de personas con TEA, tienen alteraciones en funciones cognitivas como la memoria y el aprendizaje.<\/p>\n
“Todav\u00eda sabemos poco del reloj biol\u00f3gico”, explica Palacios. “Sabemos que […] en todas las c\u00e9lulas y \u00f3rganos hay mecanismos con los que se comunica con el reloj biol\u00f3gico de otros \u00f3rganos (h\u00edgado, est\u00f3mago, coraz\u00f3n…), pero estos mecanismos a\u00fan son desconocidos”. Pero como lo que est\u00e1 da\u00f1ado no es el reloj biol\u00f3gico mismo, sino su forma de comunicarse, se puede concluir que este es un sistema muy robusto, sostiene Palacios.<\/p>\n
\u00bfSignifica esto que en el CINV est\u00e1n descubriendo las causas del autismo? Es algo demasiado aventurado. Primero, porque el da\u00f1o los mecanismos del reloj biol\u00f3gica podr\u00eda ser una de las consecuencias de otros procesos que causan los TEA, no una causa. Y, segundo, tal como explica la neurocient\u00edfica, a\u00fan no hay estudios definitivos que demuestren que la actividad del reloj biol\u00f3gico se encuentra alterada en personas con TEA. Por ello, el equipo del CINV se est\u00e1 enfocando en conocer con mayor profundidad la forma en que las c\u00e9lulas y los \u00f3rganos se comunican entre s\u00ed para hacer que los seres vivos se sincronicen con los ciclos diarios.<\/p>\n
Aun as\u00ed, estos estudios son relevantes porque dan nuevas luces sobre \u00a0los TEA y quiz\u00e1s permitan desarrollar terapias cl\u00ednicas para mejorar la calidad de vida de quienes viven con estos trastornos. Y los est\u00e1 desarrollando un equipo de mujeres y hombres que trabaja en Valpara\u00edso.<\/p>\n
Lee el art\u00edculo original<\/strong> en Pauta\u00a0<\/a><\/strong><\/p>\n
Lee esta entrevista en La Cuarta<\/a><\/strong><\/p>\n
Lee esta entrevista en HoyxHoy<\/a><\/strong><\/p>\n
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